Comment former les maîtres dans une société en

mutation, comment les préparer à ouvrir l'école primaire

à tous les enfants, à moderniser l'enseignement

primaire et secondaire, à inculquer aux futurs citoyens

une culture commune et des valeurs morales universelles

? A ces questions, les fondateurs de l'école de

la République répondirent notamment en créant des

cours de Science de l'éducation dans les Facultés des

Lettres.

Cet ouvrage retrace, en s'appuyant sur les documents

d'archives, sur les cours et sur les publications,

l'histoire de cette discipline «en train de se faire» -

discipline incertaine et d'emblée controversée qui naît

aux lendemains des «lois Ferry» en 1882 et dépérit

après la guerre de 1914. Dans une perspective articulant

sociologie politique et sociologie de la science,

l'auteur analyse, au plus près des logiques des acteurs,

l'édification d'un dispositif administratif et universitaire

entre grands projets politiques nationaux et

petites décisions locales, et d'une «science» composite,

écartelée entre philosophie de l'éducation,

pédagogie générale, psychologie, sociologie.

Les questions de la socialisation, de la culture commune

et de la laïcité, au fondement de la Science de

l'éducation, restent d'actualité. Si les réponses apportées

jadis sont celles d'une époque enchantée, elles

éclairent cependant bien des débats contemporains.