«C'est dans son palais d'Aix qu'il fallait voir

Charlemagne. Ce restaurateur de l'Empire d'Occident

avait dépouillé Ravenne de ses marbres les plus

précieux pour orner sa Rome barbare. Actif dans son

repos même, il y étudiait, sous Pierre de Pise, sous le

Saxon Alcuin, la grammaire, la rhétorique, l'astronomie

; il apprenait à écrire, chose fort rare alors. Il se

piquait de bien chanter au lutrin, et remarquait impitoyablement

les clercs qui s'acquittaient mal de cet

office. [...] Haute taille, tête ronde, gros col, nez long,

ventre un peu fort, petite voix, tel est le portrait de

Charles dans l'historien contemporain. Au contraire,

sa femme Hildegarde avait une voix forte ; Fastrade

qu'il épousa ensuite exerçait sur lui une domination

virile. Il eut pourtant bien des maîtresses, et fut marié

cinq fois ; mais à la mort de sa cinquième femme,

il ne se remaria plus, et se choisit quatre concubines

dont il se contenta désormais.»