Le département de la Meuse doit son nom au fleuve qui le traverse dans toute sa longueur, du sud au nord.

Il a été formé , en 1790, d'une partie de la Lorraine (375,393 hectares), des Trois-Évêchés (137,130 hectares), du Clermontois (34,111 hectares) et d'une portion de la Champagne (60,000 hectares).

Il est situé dans la région nord-est de la France. Bar-le-Duc, son chef-lieu, se trouve par 2°49'24'' de longitude est et par 48°46',8'' de latitude nord ; la distance qui le sépare de Paris est de 205 kilomètres à vol d'oiseau et de 254 par le chemin de fer le plus direct (Épernay, Châlons-sur-Marne, Blesmes).

Longtemps avant que les Romains eussent pénétré dans la Gaule, une nation belliqueuse, sortie des forêts de la Germanie, envahit le territoire limité par la Meuse, la Sarre, les Vosges et l'Aisne, s'y fixa et y vécut jusqu'à l'époque de l'invasion de ces provinces par les légions de César. Les Leuci occupaient alors le sud, et les Verodunenses ou Viroduns le nord du territoire qui forme aujourd'hui le département de la Meuse. Les villes principales des Leuci ou Leuccs étaient Toul ( Tullum ), chef-lieu d'arrondissement de Meurthe-et-Moselle, et Nasium , dont les ruines existent encore à Naix, près de Ligny. Verdun ( civitas Verodunensium ) était la capitale des Verodunenses. La ville de Bar ( Barrum, Barri Villa et plus tard Barri Dux ), occupée par les Leuces, ne joua aucun rôle à l'époque de la conquête romaine, et n'apparaît dans l'histoire, comme simple forteresse ou castrum , qu'après le cinquième siècle.