«Dans l'histoire du théâtre français, il y a deux périodes : avant et après

Copeau», disait Albert Camus, rendant ainsi hommage à cette personnalité

hors du commun, initiatrice d'une véritable révolution dramatique.

Né en 1879, issu de la petite bourgeoisie, autodidacte, critique dans de

nombreux journaux, Jacques Copeau fonde en 1908 la Nouvelle Revue

française avec quelques amis, dont André Gide et Jean Schlumberger.

En 1913, désireux de promouvoir un théâtre aux décors épurés, débarrassé

du «cabotinage» des comédiens, il crée le Vieux-Colombier, où il

sera tout à la fois directeur de troupe, metteur en scène et acteur. Louis

Jouvet et Charles Dullin y feront leurs débuts. En 1924, avec des élèves

de son école - les futurs «Copiaus» -, il s'installe en Bourgogne,

accomplissant alors une des premières expériences de décentralisation

théâtrale. Après une activité bouillonnante, notamment à New York et à

Florence, il accepte temporairement de diriger la Comédie-Française en

1941, mais est très vite limogé sur ordre de l'occupant allemand.

S'appuyant sur ses journaux et carnets, ainsi que sur son abondante

correspondance, en particulier avec Gide et Martin du Gard, Marc Sorlot

brosse le portrait d'un homme pétri de paradoxes - intransigeant, soucieux

de sa liberté, insatiable séducteur mais austère catholique dans les

dernières années... - et retrace avec brio les étapes d'un étonnant parcours

intellectuel et artistique.