Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, Paris voit surgir une constellation de grands magasins qui regroupe, en un seul et fantastique espace au décor théâtral, une infinité de produits proposés à une clientèle nombreuse. Inaugurant une nouvelle ère qui se prolonge jusqu'à nos jours, elle n'est pas le fait du hasard. De multiples mutations dans le commerce parisien l'ont préparée.