Dante Alighieri (1265-1321) domine de sa stature exceptionnelle

toute la littérature italienne de son époque et des siècles suivants.

Son oeuvre majeure, Le Poème sacré (traditionnellement appelée

Divine Comédie ) est une immense fresque de plus de 14 000 vers

en terza rima , somme à la fois poétique, politique et spirituelle

qui mène le lecteur à travers les royaumes d'outre-tombe - Enfer,

Purgatoire, Paradis - jusqu'à la vision ultime de Dieu. Guidé par

Virgile, puis par Béatrice, la femme qu'il aime depuis l'enfance,

le poète, parvenu «au milieu du chemin de la vie», nous fait

partager sa quête du sens en évoquant tout un monde aux personnages

inoubliables - Francesca da Rimini, Farinata degli Uberti,

Ugolin, Manfred et tant d'autres, réels ou légendaires. Leurs portraits,

terribles ou émouvants, jalonnent cet itinéraire qui puise à

toutes les connaissances d'une époque très proche de la nôtre par

sa violence et ses nombreux bouleversements.