Cloué dans un fauteuil roulant, le terrible Penhallow règne sans partage sur le manoir de Trevellin, en Cornouailles. Il exerce une autorité sadique sur sa seconde femme, Faith, sa soeur, Clara, et ses septs enfants. La haine qu'il suscite est telle que le suspense porte d'abord sur la question : qui va se décider à le tuer ?