Qu'est-ce que le Volkgeist, en quoi les moeurs et la mentalité allemandes permettent-elles d'expliquer un siècle de convulsions, de drames et de renaissances éclatantes? L'auteur, professeur de science politique et, aujourd'hui, spécialiste de l'histoire de son pays, analyse la façon dont s'est imposée l'idée d'une nation.