En 1098, Robert de Molesmes fonde l'ordre cistercien,

se proposant d'interpréter au plus près l'ancienne règle établie

par saint Benoît au début du VI^e siècle. Dans les abbayes,

qui se développent rapidement au cours du XII^e siècle,

on prône le refus du monde, lui préférant une vie communautaire

et autarcique tournée vers le labeur, la prière et le recueillement.

L'existence quotidienne des moines est indissociable du lieu

qui les accueille. La majestueuse austérité de l'architecture

cistercienne fait écho à l'humilité et à la spiritualité de la vie

monastique. Le dépouillement est privilégié par rapport

au décor, l'abstraction exclut l'ornement. L'abbaye du Thoronet,

créée dans les années 1170, est un exemple parfait

de cette interpénétration de l'architecture et du monde divin.