Apparue au VIII^e siècle avant Jésus-Christ, la civilisation

étrusque domina presque toute l'Italie avant de se fondre

dans le moule imposé par Rome. Les Etrusques avaient été

oubliés pendant des siècles lorsque, à la Renaissance, furent

découvertes leurs tombes en Toscane. Sépulcres majestueux

creusés dans le sol, ces demeures funéraires étaient parfaitement

conservées. Elles offraient le spectacle d'une vie raffinée.

Scènes de banquets, parties de chasse ou de pêche, danses,

jeux ornaient les murs à fresques et racontaient un peuple

jusqu'alors ignoré.

Les Etrusques n'avaient pas fini d'intriguer les chercheurs.

Qui étaient-ils ? D'où venaient-ils ? Les hypothèses les plus

variées coururent sur leur origine, mystérieuse disait-on, dans

la mesure où leur langue - ni latine ni grecque - restait incompréhensible.

Leurs écrits s'étaient volatilisés. On savait d'eux

ce que les Grecs ou les Romains nous en avaient dit. Ceux-ci

ne les aimaient pas, les trouvant trop oisifs. Ils condamnaient

leurs moeurs, l'émancipation de leurs femmes. Ce peuple

singulier fut pourtant, à son apogée, puissant et craint par ses

voisins.

Jean-Marc Irollo ressuscite cette civilisation en lui redonnant

sa juste place dans la formation de notre culture occidentale

et dans les arts. Ses chefs-d'oeuvre, comme les tombes

peintes de Tarquinia ou la nécropole de Cerveteri, figurent

depuis 2004 parmi les sites du Patrimoine mondial protégé par

l'Unesco.