Le mardi 16 août 1870, Alain de Moneys, jeune Périgourdin intelligent et aimable, se rend à la foire d'Hautefaye, le village voisin.

Il arrive à destination à quatorze heures.

Deux heures plus tard, la foule l'aura lynché, torturé, brûlé vif et même mangé.

Pourquoi une telle horreur est-elle possible ? Comment une foule paisible peut-elle être saisie par une frénésie aussi barbare ?

Ce calvaire raconté étape par étape constitue l'une des anecdotes les plus honteuses de l'histoire du XIX^e siècle.