La métallurgie du fer dans le Poitou : extraction, réduction, forgeage (IIIe siècle av. J.-C.-XVe siècle)
La métallurgie du fer dans le Poitou
La sidérurgie a livré de nombreux vestiges archéologiques dans le Poitou ; une
quarantaine de sites d'extraction du minerai de fer, et plus de 900 ateliers
métallurgiques, identifiables grâce aux grandes quantités de scories présentes à
leur emplacement (les ferriers), sont recensés sur ce territoire et sur ses marges
immédiates. À l'aide d'indices, environ 250 d'entre eux ont été découverts à
l'occasion des prospections menées il y a moins de dix ans dans le cadre d'un
travail de doctorat.
Les ferriers sont très majoritairement de petites dimensions, ce qui semble témoigner
d'une activité sidérurgique plutôt modeste, attestée du III<sup>e</sup> siècle av. J.-C. au XV<sup>e</sup> siècle. Une vingtaine de zones vouées à la production sidérurgique, inégalement réparties
dans l'espace, a pu être mise en évidence. Des prospections aériennes menées dans
les années 1980-1990 avaient démontré que le sud de la Vienne était un secteur
très dense en ferriers. Aujourd'hui, cette région apparaît toujours comme la plus
riche, mais d'autres secteurs de ce département et de celui des Deux-Sèvres le sont
aussi, tandis qu'en Vendée, les ferriers semblent beaucoup plus rares. Si la phase de
transformation du minerai en métal (la réduction) a livré de nombreux sites, celle
de la post-réduction (forgeage) n'a permis d'inventorier que 29 forges connues ou
supposées sur l'ensemble du territoire. Des analyses chimiques ont permis d'aborder
la question de l'approvisionnement en minerai des ateliers.
Trois sites ont été étudiés de manière plus approfondie ; ils ont été choisis de
façon à représenter l'ensemble de la période étudiée et différentes étapes de la
chaîne opératoire. Le site de « La Basse-Flotte » à Saint-Cyr (Vienne), avec son
unique fourneau de réduction directe à scories piégées (III<sup>e</sup> s. av. J.-C.), constitue
le premier. L'atelier métallurgique médiéval de « La Chagnasse » à Viennay (Deux-Sèvres) est le second. Enfin, les scories de forgeage et les autres déchets liés à cette
activité découverts sur la fouille de « La Petite-Ouche 2 » à Rom (Deux-Sèvres),
datée du début de la période romaine, correspondent au troisième.
