Histoire et description des peuples du Nord
L' Histoire des peuples du Nord , publiée à Rome en 1555
par Olaus Magnus, dernier archevêque catholique d'Uppsala,
a joui d'une grande notoriété et connu une large diffusion aux
XVI<sup>e</sup> et XVII<sup>e</sup> siècles. Pendant cette période, elle a tout simplement
constitué la base principale des connaissances sur
l'Europe du Nord, et contribué magistralement à sortir de
l'ombre ce qui restait encore une terra incognita. Cette description
des contrées et des populations scandinaves, dont
nous livrons ici une anthologie des chapitres les plus représentatifs,
connut un succès éclatant.
La présente traduction, inédite en français, s'efforce de
conserver l'aspect le plus novateur de l'oeuvre, c'est-à-dire la
fraîcheur des observations directes fournies au fil des pages.
Olaus Magnus nous livre en effet le témoignage remarquable
d'un autochtone qui connaissait de visu ce qu'il rapportait.
Aussi beaucoup d'informations sont-elles de première main,
qu'il s'agisse d'événements contemporains (comme le Bain
de sang de Stockholm), de la description de la nature suédoise,
de la pêche sur les côtes de Norvège, ou encore des coutumes
des Sames ou des Baltes. L'auteur porte un véritable regard
d'ethnographe, sans a priori, sur les moeurs des populations
qu'il décrit et introduit déjà le thème du Bon Sauvage.
Le résultat est une somme géographique inégalée en son
temps sur la Scandinavie, fruit d'une érudition immense,
illustrée pédagogiquement par de nombreuses gravures naïves
et pittoresques. Au milieu du XVI<sup>e</sup> siècle, l' Histoire d'Olaus
Magnus a ouvert un nouveau territoire à la rêverie et à l'imaginaire
européen : le Nord.
