La vulnérabilité pose la question du rapport des individus à la société

dans laquelle ils vivent. Elle interroge la «représentation de l'humain» dans le cadre de

la Cité, la Polis. Si cette représentation a profondément évolué depuis près de vingt-ans,

c'est que la société s'est transfigurée. Le modèle de l'Etat-providence d'après-guerre,

social et protecteur n'est plus ; le Welfare State a vécu. Face aux bouleversements

politiques, économiques, sociaux, familiaux révélateurs de cette disparition du modèle

social d'après-guerre, de nouvelles formes d'appréhension et de traitement du rapport

de l'individu à une société fragilisée sont apparues. Philosophes d'un côté, sociologues

de l'autre se sont engouffrés dans l'étude des nouvelles formes de subjectivité

contemporaine. Adieu les analyses en termes d'autonomie et d'égalité des droits et

vive celles qui mettent l'accent sur la dépendance relationnelle et l'équité qui n'est

plus universaliste mais différenciée. La vulnérabilité a pris alors son envol ; elle a même

triomphé dans plusieurs champs disciplinaires : de la philosophie à la sociologie en

passant par le droit, mais aussi les sciences appliquées.

On assisterait donc à un Vulnerability Turn qui permettrait de repenser l'être humain,

son rapport à l'Autre et au monde qui l'entoure, et qui serait à la base d'un ensemble de

nouvelles obligations imposées à la charge des Etats. Tout serait-il parfait ? Loin de là.

Si la vulnérabilité a le vent en poupe, elle n'en a pas moins soulevé de virulentes critiques

allant de la valorisation d'une approche compassionnelle proche du misérabilisme - qui

discriminerait plutôt qu'elle ne rassemblerait - aux risques d'essentialisation, de stigmatisation

ou encore de paternalisme.

Cette quatrième journée d'étude organisée dans le cadre du cycle des «juges en Europe»

a permis à un groupe de juristes publicistes, sur la base d'une belle et stimulante

'ouverture sociologique', d'examiner la manière dont le concept de vulnérabilité a été

utilisé par les juges et les conséquences que cet usage engendre, tant en termes

théoriques que pratiques.