Quand les vestiges de l'antique Pompéi furent découverts à la fin du XVIIIe siècle, cette ville ressuscitée passionna l'Europe entière. Tous ceux qui se rendirent sur place trouvèrent l'inspiration pour un art nouveau : le néoclassicisme. Parmi les artistes à l'origine de cette mode antiquisante, l'architecte Antonio Niccolini dont les deux fils publièrent un recueil de planches de 1854 à 1896.