Aujourd'hui, les élèves sont devenus

des «apprenants». Cette centration sur

les apprentissages et donc sur la didactique

qui les organise pourrait, si l'on n'y

prend garde, être l'étape ultime de la

dénégation du sujet : si l'apprenant n'apprend

pas, s'il ne veut ou ne peut

apprendre, quelle identité lui reste-t-il ?

Identifier l'élève à l'apprenant, c'est

empêcher de penser la distance entre le

rôle que les adultes lui attribuent et ce

qu'il en fait, c'est oublier que le métier

d'élève est assigné aux enfants et aux

adolescents comme un métier statutaire,

à la manière dont un adulte est mobilisé

par l'État dans un jury ou une armée.

Juridiquement, le travail scolaire est plus

proche des travaux forcés que de la profession

librement choisie. Une fraction des

élèves font de nécessité vertu et trouvent

leur compte dans la scolaristion ; d'autres

résistent ouvertement et déclenchent les

foudres de ceux qui leur «veulent du

bien» ; d'autres encore feignent l'adhésion

et jouent avec les règles.

Idéalement, le métier d'élève les invite

à travailler pour apprendre. En réalité, on

demande aussi aux enfants et adolescents

de travailler pour être occupés, pour

rendre des textes, des exercices, des problèmes

vérifiables, pour être évalués,

pour contribuer au bon fonctionnement

didactique, pour rassurer leurs maîtres et

leurs parents. On les invite à suivre des

routines et des règles qui visent parfois à

optimiser les apprentissages et le développement

intellectuel, mais parfois, plus

prosaïquement, à assurer le silence,

l'ordre et la discipline, à faciliter la

coexistence pacifique dans un espace

clos, à garantir le respect des programmes,

le bon usage des moyens, l'autorité

du maître.

Une sociologie du métier d'élève est à

la fois une sociologie du travail scolaire,

de l'organisation éducative et du curriculum

réel. Elle s'intéresse aux tâches et

aux contraintes qu'on assigne effectivement

aux élèves. Elle analyse leurs tactiques

et leurs stratégies, la façon dont ils

prennent des distances face aux attentes

des adultes et rusent avec leur pouvoir

dans la famille ou dans l'école. Elle

éclaire les contenus concrets de la culture

scolaire telle qu'elle est transposée et

s'incarne au jour le jour dans les classes.

Enfin, elle s'intéresse au sens que donnent

les élèves au travail quotidien, en

fonction de leur héritage culturel aussi

bien que des situations dans lesquelles on

les place et du pouvoir qu'on leur

concède.