Une énigme littéraire - celle, posée par les textes préfaciels de Vitruve dans leur

signification et leur date - qui se résout par une histoire de mots, l'histoire des mots

latins du livre, dont la langue française et nombre de langues occidentales ont hérité,

qu'il s'agisse du «livre» ou des «volumes», de l'«auteur», de l'«édition», du

«commentaire» ou de l'«explication». Il se trouve que les significations des mots

évoluant avec les siècles la compréhension des textes antiques où on les lit avec leur

forme et leur sens d'origine peut être obscurcie par nos habitudes d'usage en notre

temps. Voilà pourquoi les textes préfaciels de Vitruve conservaient encore des aspects

énigmatiques malgré l'extraordinaire avancée des études vitruviennes au 20^e siècle.

Avec un essai de relecture «à l'antique» apparaît le tour de force littéraire qu'est

«la préface» du De Architectura, se précise la date à laquelle l'«édition» de l'ouvrage

eut lieu, s'entrevoit la scène de sa «naissance officielle», lorsque tous deux

réunis l' Architectus scriptor de Rome - l'unique - et l' Imperator Caesar Augustus

s'entretinrent de littérature, de bibliothèques, et de la rencontre sacrée qu'est la lecture.