Cette période d'extrême lubricité intellectuelle et artistique que nous appelons le temps des encyclopédistes, s'étend grosso modo de 1750 à 1770, c'est-à-dire de la mort de Bach à la naissance de Beethoven. On s'imagine l'influence du grand ouvrage de Diderot dont la moitié du tirage se vend hors de France, essentiellement en territoire germanique. La diffusion allemande de l'Encyclopédie est d'ailleurs suivie de deux révolutions musicales successives, le Classicisme, celui de Haydn, de Mozart et du jeune Beethoven ; le Romantisme, celui du Beethoven de la maturité et de Schubert ; sans compter le premier sursaut de l'un et de l'autre, le Sturm und Drang. Est-ce un hasard ? Il importe d'étudier cette coïncidence.