Le cercle des sentinelles s'est constitué à Cambridge, au Christ College, à la fin des années vingt : un groupe d'amis, des jeunes Anglais, peut-être un peu sceptiques au sujet du caractère éternel des colonies britanniques, mais bien disposés à profiter de l'espace que l'héritage de l'Empire leur promet. C'est le début d'un récit entre sacré et profane, fouilles archéologiques et religions.