A la mort de sa mère, Thérèse, fille d'une Algérienne et d'un capitaine français, est envoyée en France chez sa tante, Madame Raquin. Elle est élevée avec son cousin Camille que sa tante lui fait épouser à 21 ans. Insatisfaite, Thérèse rencontre Laurent, un ami de Camille, qui lui propose de faire son portrait. Devenus amants, ils projettent d'assassiner l'époux de Thérèse.