De même que la carte des États-Unis se présente

comme une mosaïque révélatrice de la diversité des

États de l'Union, ce sont le peuple, l'histoire, l'environnement,

la société et la culture américaines qui figurent dans cet ouvrage au sein

d'un vaste puzzle. Ses composantes se répondent entre passé et présent

pour offrir un panorama actualisé de cette Amérique plurielle qui défie

souvent l'observateur étranger par son goût du sensationnel, ses poses

et ses fantasmes.

Ainsi abondent les exemples de coexistences paradoxales telles

qu'isolationnisme et interventionnisme, État providence et libéralisme

effréné, violences multiformes et messianisme, multiculturalisme et unité

nationale, matérialisme et spiritualité, puritanisme et glamour, créativité

et conformisme, futurisme et nostalgie, culture savante et culture de

masse. Entre rêves et cauchemars, catastrophes et triomphes sont ainsi

observées et analysées les réalités parfois énigmatiques d'une «nation

de nations», comme le disait John Kennedy.