La première rencontre entre les princes thaïs du Tonkin et la France

fut orageuse : le prince de Muong Lai (Lai Chau en vietnamien) envoya

les Pavillons noirs chasser les troupes de Francis Garnier qui occupaient

Hanoi en 1873. Après quelques combats et malentendus, la deuxième fut

la bonne : abandonnant les drapeaux siamois et le régent vietnamien, les

princes signèrent en 1889 des traités avec Auguste Pavie. Ils préservaient

ainsi leur autonomie dans une région dévastée depuis des années par des

hordes chinoises et en proie à la rivalité entre le Siam et le Viêt-Nam.

Protecteurs lointains, les Français ne se sont guère aventurés en pays thaï

avant la guerre contre le Viêt-minh. Soucieuse alors de se rallier les

Thaïs, la France a créé un nouvel Etat en 1948 : la Fédération thaïe. Porte

d'accès au Haut Laos, ce territoire a vu la défaite de l'armée française à

Dien Biên Phu (Muong Tène en taï), suivie du massacre et de l'exode de

milliers de familles de maquisards thaïs, hmong, yao et austroasiatiques

hostiles à l'emprise vietnamienne kinh et communiste en 1954. Rarement

évoquée, l'histoire contemporaine des principautés thaïes du Tonkin

permet pourtant de saisir les enjeux géopolitiques et culturels de

l'occupation française en Indochine. Puissent les jeunes Thaïs de la

diaspora y trouver des réponses à leurs questions.