«Les trente-six tactiques», qui rassemble les ressources stratégiques

militaires de l'antiquité chinoise, est aussi connu, voire

plus populaire, que «l'Art de la guerre selon Sunzi».

D'après l'introduction de l'oeuvre originale, le livre se présente

en six parties, regroupant chacune 6 tactiques : 1. Victoire assurée

; 2. A force égale ; 3. Attaquer le premier ; 4. Impasse et confusion

; 5. Alliances ; 6. Retraite. Les trois premières concernent

l'attaque ; les trois dernières, la retraite. Le nom des tactiques vient

soit de batailles historiques, soit de vers classiques ou de dictons

populaires. A chaque tactique, correspond un texte bref mais dense.

Il est suivi d'un commentaire inspiré des «Mutations», Yi Jing, qui

illustre le corps du texte d'exemples de batailles.

Comme toutes celles qui circulent dans la population, l'oeuvre

est le résultat d'une longue période de formation. La variété des

titres, leur proximité avec les us et coutumes populaires, la facilité

de les retenir même sans connaître l'histoire originale, confirment

la popularité de l'oeuvre sans effacer pour autant la contribution apportée

par les stratèges et les lettrés à sa mise en forme. On dirait

une synthèse culturelle de la vie quotidienne et d'une sorte de philosophie

pratique.