La décision publique est confrontée à plusieurs dimensions du temps. Le

temps médiatique et le temps électoral ont pour horizon l'annonce de la décision

et les échéances du suffrage universel. Le temps de l'intérêt général évalue

les conséquences de la décision publique sur un temps long dans le souci

des générations futures. Tel est l'objet de ce livre : inciter les décideurs publics

à utiliser un calcul économique cohérent avec leur responsabilité sur le long

terme. Dans ce cadre, le taux d'actualisation est un outil décisif et significatif.

En effet, l'actualisation est l'opération qui permet de comparer des valeurs

économiques sur l'échelle du temps ; elle constitue l'un des éléments essentiels

du calcul économique inter-temporel pour répondre à deux des questions préalables

à toute décision : comment mesurer la rentabilité d'un investissement ?

Comment choisir entre plusieurs investissements rentables ? Le taux d'actualisation

traduit la valeur du temps pour une organisation. Mais la puissance publique

ne peut se contenter de la seule rentabilité financière. La mondialisation

des marchés, la prise en compte de la solidarité inter-générationnelle et du développement

durable, la part croissante des collectivités territoriales dans les

investissements publics, les partenariats public-privé, les perspectives d'harmonisation

européenne marquent les deux dernières décennies. C'est pourquoi le

Premier ministre Jean-Pierre Raffarin a demandé au Commissaire au Plan Alain

Etchegoyen une révision du taux d'actualisation fixé à 8 % et inchangé depuis

vingt ans. Or, ce «taux du Plan» norme la présentation des projets d'investissements

publics. Daniel Lebègue, ancien directeur du Trésor, ancien directeur

général de la Caisse des dépôts et consignations, a présidé un groupe

d'experts dont les conclusions constituent le contenu de ce livre.