Si le nom de Malebranche est un nom familier des lecteurs philosophes,

celui d'Ollé-Laprune l'est en revanche bien moins. Or ce n'est

pas trop dire que d'affirmer ici l'importance décisive de ce nom dans

l'histoire des études consacrées à la pensée de Malebranche. Léon

Ollé-Laprune fit paraître en effet, sur ce philosophe-ci, la toute première

synthèse complète et détaillée , trois ans après l'avoir présentée au

concours de l'Académie des sciences morales et politiques.

Dans ce premier volume, le lecteur sera mis en présence tour à tour

d'un homme et de sa doctrine. De l'homme Malebranche d'abord, de

son tempérament et de sa formation, dont la présentation laisse déjà

affleurer ce qui constituera un motif récurrent : l'idée, non d'une tension,

mais bien d' une congruence entre un Malebranche mystique et un

Malebranche systématique. Cette idée se précise quand notre auteur

aborde le contenu de la doctrine. Deux critiques s'en dégagent qui font

peser sur elle l'ombre du panthéisme, dont n'est pas distinguée l'ombre

du spinozisme : l'idée d'une absorption des créatures en Dieu, l'idée

d'une confusion entre Dieu et le monde. Si l'ombre du panthéisme

plane ainsi chez Malebranche selon Ollé-Laprune, c'est comme la

conséquence fatale d'une vérité qui, pour hanter son coeur, irrigue tout

son système, obligeant la raison à en plaider la cause toujours par des

raisons : «l'universelle et incessante action de Dieu dans les êtres créés».

Au service d'une pareille appréciation de Malebranche, l'analyse part

toujours, pour y revenir sans cesse, du livre assurément le plus systématique

de Nicolas Malebranche, les Entretiens sur la métaphysique et

sur la religion. L'approche est thématique, et non chronologique.

L'auteur se livre en outre à un comparatisme plus soucieux des idées et

de leurs convergences que des faits et des sources. La tendance est la

même jusque dans le traitement des rapports de Malebranche à la pensée

de Descartes : Léon Ollé-Laprune est surtout attentif à ce que Malebranche

retient, transforme ou bien rejette de la philosophie proprement

cartésienne ; à cet égard, l'ouvrage n'est pas sans annoncer celui

que Ferdinand Alquié consacrera, plus de cent ans après, au cartésianisme

de Malebranche.