Alors que l'Afrique du Sud était enfin libérée du régime d'apartheid

et désignait en 1994 son premier président démocratiquement élu,

l'épidémie de sida explosait pour atteindre au début des années 2000

près de 20 % de la population générale. La jeune nation démocratique

se trouva ainsi contrainte de se construire en négociant avec l'héritage

de plus de cent ans de politique raciste et inégalitaire ainsi qu'avec un

contexte épidémiologique sans précédent. Comment les Sud-Africains

des townships - principales victimes du régime d'apartheid et du sida -

réussissent-ils à vivre cela au quotidien ? Quelles peuvent être leurs

espérances alors que les soins permettant de survivre au sida ne sont pas

disponibles ?

Pour répondre à ces questions, l'auteur a effectué une ethnographie

du quotidien en ne se limitant pas à la question du soin ou de la mobilisation

politique. Il a accordé sa préférence non pas aux métadiscours sur

le sida, la violence ou la sexualité, mais à l'analyse de la façon dont les

personnes affectées se construisent une vie digne jusque dans la mort.

La présente étude essaie donc de saisir dans l'Afrique du Sud contemporaine

les modalités inédites d'inscription dans le monde (nouvelles

notions de famille, logiques économiques, intimité du couple, expérience

du volontariat...).

Les contraintes que rencontrent les individus dans cette entreprise

imposent également de reconsidérer le pardon promu par la commission

vérité et réconciliation qui consacre l'avènement de la démocratie

et invite à souligner la nécessité de son articulation à une expérience de

justice sociale.