Manet, devenu presque malgré lui le chef des jeunes impressionnistes, s'avère le plus Parisien et surtout le plus bourgeois d'entre eux. De ce Paris dont il aime les mondanités, il en montrera les diverses facettes depuis les réunions musicales aux Tuileries jusqu'aux scènes plus intimes des cafés. Avec les cinq tableaux de la rue Mosnier, en se révélant le témoin de la banalité du quotidien, il affirme aussi son extrême modernité et sa rupture nette et définitive d'avec l'académisme.