On croyait que les avens avaient plusieurs centaines de

mètres de profondeur, et communiquaient directement avec

les fontaines d'en bas ! Il n'eu est rien ; la communication

immédiate (on l'a constaté) n'existe que dans des cas rares, où

les bouches de gouffres sont bien plus rapprochées du fond

des gorges, c'est-à-dire où les plateaux sont peu épais ; par

exemple au Mas-Raynal dans l'Aveyron, où le causse du

Larzac ne dépasse guère 100 mètres d'épaisseur, et où l'on a

rencontré à 106 mètres de profondeur le courant souterrain

de la source de la Sorgues, distante de 2 kilomètres et demi.

La pénétration entière d'un causse n'a pu être réalisée

qu'une fois, à Bramabiau ; partout ailleurs, au fond de tous

les abîmes et cavernes explorés, on a rencontré, soit une

couche d'argile qui retenait des bassins d'eau, soit des bouchons

détritiques obstructeurs, soit des sortes de siphons formant

des vannes naturelles, le tout opposant toujours un

obstacle, jusqu'à présent invincible sans travaux artificiels,

au passage de l'homme.

Les nouvelles cavités soumises à l'examen du congrès, et

partiellement rendues accessibles depuis peu, montreront

nettement à leurs visiteurs comment les eaux souterraines

ont opéré à l'intérieur du sol, pour former les cavernes aux

dépens des fissures préexistantes du sol, et comment elles y

circulent et s'y comportent encore de nos jours, presqu'exactement

à l'image des courants d'eau extérieurs, c'est-à-dire

avec tout un réseau d'affluents et de confluents, des alternances

de crues et d'étiage, des phénomènes remarquables d'érosion

et de corrosion, etc..