En 1795, l'African Association de Londres commandite un jeune Ecossais, Mungo Park, ayant une formation médicale et des connaissances en histoire naturelle pour entreprendre un voyage de prospection à l'intérieur des terres africaines. Son récit de voyage demeure à la fois un document unique sur les prémices de l'esclavagisme mercantile et un legs ethnographique irremplaçable.