Selon la conception antique et médiévale de l'univers, le ciel ne

saurait être infini, puisqu'il tourne... À la suite du renversement

copernicien, qui immobilisa la sphère des étoiles et mit la Terre en

mouvement, la question de l'infinité cosmique s'imposa. Encore

habité par l'idée d'un monde clos et fini, Copernic préféra laisser

cette interrogation aux philosophes, puisqu'elle ne changeait rien à ses

mesures angulaires ni à ses tables astronomiques.

Partant de cette idée prometteuse d'infini, des savants de toute

l'Europe ouvrirent de nouvelles perspectives aux préoccupations

métaphysiques, théologiques et scientifiques de l'époque. En

abandonnant la centralité, la réflexion déboucha sur une pluralité

infinie de centres, puisque, «dans la sphère infinie, le centre est

partout et la circonférence nulle part».

Malgré les censures de l'Inquisition, la plupart des grandes

philosophies contribuèrent à l'essor de cette nouvelle conception de

l'univers, qui, conjointement, inspira aussi la littérature de l'époque

où foisonnaient les voyages cosmiques à travers la multiplicité des

mondes. De Dieu à l'Univers, puis à l'Esprit qui les pense : voilà

l'itinéraire que Jean Seidengart emprunte dans ce livre qui retrace,

avec rigueur, les étapes d'une refonte de l'idée d'infini à l'aube des

temps modernes et de la révolution scientifique.