Il y a des jours où Cal Simmons, shérif de la petite bourgade de Vanity, ne sait plus où donner de la tête... Un an plus tôt, son frère est mort, et sa belle-sœur a décidé que la vie était trop courte pour être gaspillée dans ce coin perdu de Louisiane : aussi a-t-elle pris la clé des champs, laissant son fils et sa fille derrière elle. En l'absence de toute famille proche, c'est à Cal qu'est revenu le soin de recueillir les deux enfants traumatisés par l'abandon maternel. A leur manière, Claudia et Beau sont des enfants adorables, mais ils n'en restent pas moins très difficiles à gérer, et Cal sent bien qu'une présence féminine leur manque terriblement... Or voilà qu'il apprend, un jour, qu'Amber, son grand amour du lycée, est revenue à Vanity. Sa situation financière, dit-on, n'est guère brillante. Osera-t-il lui offrir la place que toutes les femmes de sa connaissance ont poliment refusée ? Il ignore toutefois que la jeune femme a un secret. Et qu'elle serait prête à accepter, non seulement l'emploi qu'il lui propose, mais bien plus encore, si elle ne craignait que la mauvaise réputation qu'elle traîne derrière elle ne vienne bientôt ternir celle de Cal qu'elle aimerait tant avoir le droit d'aimer.