Comme Hume, le philosophe écossais Thomas Reid (1710-1796) pense

que la connaissance des facultés de l'âme jette de grandes clartés sur plusieurs

autres branches de la connaissance car toutes les sciences touchent par

quelque bout à la nature humaine. Les facultés de l'esprit sont les instruments

nécessaires de toutes nos recherches, et mieux nous comprenons leur nature

et leur portée, plus il nous est facile de les employer avec succès. Dans son

livre intitulé Essais sur les facultés intellectuelles de l'homme publié en 1785,

Reid aborde l'étude de l'entendement qui contient les facultés par lesquelles

on perçoit, conçoit, se rappelle, compare, analyse, juge et raisonne. Dans cet

écrit, fidèle à sa philosophie du sens commun, il apporte des vues novatrices

sur de nombreux sujets en particulier sur la question de la perception et de la

mémoire.

Pour Reid, les philosophes sont tombés dans de graves erreurs pour avoir

confondu la sensation avec la perception qui lui est constamment associée. La

sensation considérée en elle-même ne suppose ni la conception d'un objet

extérieur, ni la persuasion qu'il existe ; elle ne suppose rien de plus qu'un être

sentant affecté d'une certaine manière. La perception au contraire suppose à

la fois la conception et la conviction de l'existence d'un objet extérieur, de

quelque chose qui n'est ni l'esprit qui perçoit ni l'acte de cet esprit. Deux

choses aussi différentes que la sensation et la perception doivent être

distinguées bien qu'on les associe constamment.

C'est par la mémoire que nous avons la connaissance immédiate des

choses passées. La mémoire a nécessairement un objet. En cela elle ressemble

à la perception et diffère de la sensation qui n'a pas d'autre objet qu'elle-même.

La mémoire est toujours accompagnée de la croyance à l'existence

passée de la chose rappelée. Nous ne pouvons nous souvenir que des choses

que nous avons perçues ou connues auparavant. La mémoire ne fait pas

connaissance avec les objets ; elle renouvelle seulement celle que nous avions

faite ; le souvenir d'un événement passé est nécessairement accompagné de la

conviction que nous existions lors de cet événement.

Ce livre, publié en 1785, s'adresse aux philosophes, aux psychologues et

aux historiens intéressés à la redécouverte de la philosophie et de la

psychologie écossaises du XVIII^e siècle.