«J'ai honte de rapporter tout cela et je ne sais point comment exposer les

faits en laissant la partie la plus terrible dans l'encrier [...] Aussi préparez-vous

à voir une faible créature sur laquelle la mauvaise fortune s'est

acharnée sans retenue.

J'ai peur de décroître en votre estime et de la perdre totalement, mais

considérez, Monsieur, quand vous lirez mon histoire, que je suis un

esclave et que l'esclave est un être mort devant son maître [...].»

Tels sont les termes de la lettre que l'esclave Juan Francisco Manzano

adresse à son mécène Domingo Del Monte le 25 juillet 1835 au sujet du

manuscrit de son Autobiographie , oeuvre magistrale de l'abolitionnisme

littéraire à Cuba.

Rappelons que cette oeuvre est unique et d'une valeur inestimable car,

à la différence des Antilles anglophones où foisonnent récits et autres

mémoires connus des esclaves, l' Autobiographie est le seul témoignage de

la main d'un esclave qui nous ait été conservé dans l'aire géographique

caraïbéenne hispanophone au XIX^e siècle. Il ne serait pas exagéré de

regarder ce récit de vie comme le premier roman cubain si nous faisons

nôtre l'opinion de Miguel de Unamuno selon laquelle il n'est rien de plus

romanesque qu'une autobiographie. Au surplus, l'on pourrait bien y voir

un tout premier roman historique.