Georges Michel (1763-1843) sut transcender les paysages

encore ruraux de Paris et de l'Ile-de-France avec une puissance

dramatique hors du commun, tout en s'inspirant de la peinture

hollandaise du Siècle d'or. Mais s'il retint les éclairages

dramatiques de Rembrandt et de Jacob van Ruisdael et les

vastitudes de Philips Koninck, il leur conféra une résonance

vibrante, tourmentée, une liberté de touche qui s'affranchit

du sujet et un souffle déjà romantique. Il est considéré comme

l'un des précurseurs de la peinture en plein air et de l'école de

Barbizon et fut admiré par Van Gogh.

Comme Constable et Turner en Angleterre, Michel marqua

un tournant dans la peinture de paysage en France. Mais, à la

différence de ces derniers, il n'obtint que peu de reconnaissance

de son vivant. Il exposa aux Salons entre 1791 et 1814 pour

ne plus jamais faire parler de lui ensuite, jusqu'à la vente de

ses oeuvres et de son fonds d'atelier en 1842, un an avant sa

mort. L'indifférence de ses contemporains le conduisit à suivre

son propre chemin artistique, exprimant une certaine force

visionnaire dans sa peinture et atteignant au sublime.

Présent dans la plupart des grandes collections publiques et

privées à travers le monde, il est en revanche peu connu du

grand public car sa vie reste entourée de mystères et son oeuvre

en partie insaisissable. Réalité ou construction post-mortem du

mythe de l'artiste maudit, l'essentiel de ce que nous savons

de sa vie provient de la biographie qu'Alfred Sensier rédigea

en 1873, se basant sur le témoignage de la seconde épouse du

peintre.

Cette monographie est publiée à l'occasion de l'exposition

organisée par le Monastère royal de Brou à Bourg-en-Bresse

et la Fondation Custodia, Collection Frits Lugt à Paris, la

première entièrement consacrée à Georges Michel depuis

1967.