L'étude de la bureaucratie au Viêt Nam de l'indépendance au protectorat

français était une gageure pour l'historien, tant la prégnance de certains

stéréotypes conceptuels y décourageait a priori toute remise en cause. Aussi

bien l'historiographie coloniale ou colonialiste, captive des représentations

forgées par les philosophes des Lumières, que celle d'inspiration nationaliste et

anticolonialiste, prisonnière des clichés véhiculés par les missionnaires et les lettrés

modernistes, ont privilégié la logique de la rupture introduite par la conquête

dont auraient nécéssairement dérivé un bouleversement sociologique et

une cassure institutionnelle en deux systèmes de pouvoir : les autorités françaises et leurs

auxiliaires, la cour de Huê et le mandarinat.

Au-delà de la vision idéaliste et des excès polémiques, il y avait place

pour une sociologie historique de la bureaucratie. Un élargissement et une

diversification des sources ont permis d'échapper au prisme des textes normatifs

et des représentations : le livre s'appuie sur un corpus de 1272 curriculum vitae d'administrateurs

et des notes, correspondances, lettres et pièces de procès qui

forment autant de facettes d'une littérature souvent négligée. Loin

d'être amorphe, la société vietnamienne a investi de ses propres stratégies de carrières

et projets de réforme les institutions d'un pouvoir hybride en construction.

L'auteur a pu saisir le pouvoir là où il devient capillaire ou interstitiel, celui

de l'infrabureaucratie des employés sans laquelle ne pouvait s'exercer l'autorité

mandarinale.

L'ouvrage aidera à mieux appréhender les débats contemporains : la

rénovation des pouvoirs locaux et la réflexion sur une meilleure articulation

entre le centre et ses appareils périphériques ne constituent-ils pas l'enjeu essentiel

de la réforme de l'État au Viêt Nam ?