Cette étude met en cause certaines idées reçues quant

à l'importance respective accordée aux hommes et aux

femmes dans les romans et nouvelles de Stendhal. Elle

conteste l'idée selon laquelle la fiction réaliste du dix-neuvième

siècle en France est foncièrement hostile à la

liberté féminine, soutenant que c'est la critique elle-même

qui a tenu ces héroïnes à l'écart et qui les a condamnées

comme égoïstes. Mina de Vanghel, Vanina Vanini,

Mathilde de La Mole et Lamiel sont égoïstes au sens le

plus large, engagées dans la poursuite de leur propre

bonheur et dans la réalisation de leur liberté dans un

monde où le bonheur et la liberté sont considérés comme

des buts inconciliables avec le statut de femme.