Depuis des décennies, l'actualité offre l'image d'un monde

arabe sombrant dans la violence et le fanatisme. Comme si une

malédiction frappait ces peuples, de l'interminable conflit

israélo-palestinien aux guerres d'Irak et de Syrie, en passant

par l'essor du jihadisme international.

Jean-Pierre Filiu remonte à l'expédition de Bonaparte en

Égypte, en 1798, pour nous offrir une autre histoire des Arabes.

Une histoire intimement liée à la nôtre, celle de l'Occident, de

l'Europe, de la France. Une histoire faite d'expéditions militaires

et de colonisations brutales, de promesses trahies et

de manoeuvres diplomatiques, une histoire de soutien à des

dictatures féroces ou à des régimes obscurantistes, mais tous

riches en pétrole.

Cette «histoire commune» qui a fait le malheur des Arabes

ne doit pas faire oublier une autre histoire, largement

méconnue : une histoire d'émancipation intellectuelle, celle

des «Lumières arabes» du XIX^e siècle, mais aussi une histoire

d'ébullition démocratique et de révoltes sociales, souvent écrasées

dans le sang. Autant de tentatives pour se libérer du joug

occidental et de l'oppression des despotes, afin de pouvoir,

enfin, écrire sa propre histoire.

Sous la plume de Jean-Pierre Filiu, les convulsions du

présent se prêtent alors à une autre lecture, remplie d'espoir :

dans la tragédie, un nouveau monde arabe est en train de

naître sous nos yeux.