Dans le contexte de l'assaut contemporain contre la légitimité de l'État

redistributeur de ressources, les ultra libéraux défendent l'idée du caractère

inconditionnel et absolu de la propriété privée. Fondée sur le

travail, celle-ci ne devrait pouvoir être taxée que pour acquitter les frais

d'un État protecteur réduit à ses fonctions régaliennes et ne peut jamais

être saisie que contre une juste compensation.

Le livre d'Alfred Fouillée (1836-1912) La Propriété sociale et la démocratie

participe d'un vaste mouvement intellectuel qui a tenté, au

contraire, de montrer que la propriété individuelle comporte nécessairement

une contribution de la nature - chose commune à l'espèce

humaine - et une contribution inestimable de la société toute entière,

présente et passée. Chaque propriétaire privé est donc comptable d'une

dette pour l'utilisation qu'il fait des ressources communes et pour la

part de valeur - considérable - dont la collaboration sociale enrichit

ses biens. En ce sens, la propriété privée n'est légitime que lorsqu'elle

a acquitté cette dette, et elle ne saurait jamais revêtir un caractère inconditionnel.

Que la propriété privée soit ainsi grevée d'une dette sociale

ne signifie cependant pas qu'elle puisse être redistribuée ; mais seulement

qu'elle doit contribuer activement - par le biais d'un État qui

assume des fonctions sociales - à la formation des générations futures

et à la promotion de l'égalité des chances.