Le 19 mai 1798, quelque 150 civils de toutes spécialités quittent Toulon sur la flotte, de plus de 300 navires, que conduit le général Bonaparte vers une destination tenue secrète. Ils forment la "Commission des sciences et des arts" qui va s'illustrer en Egypte, 3 ans durant, en menant dans ce pays une enquête archéologique, géographique, naturaliste et ethnologique.