Au début du XIXe siècle, Nat Turner naît en Virginie de parents esclaves. En dépit des lois qui leur interdisent l'instruction, Nat apprend très tôt à lire et à écrire. C'est un élève brillant, à qui son maître a promis la liberté. Et pourtant, l'émancipation promise n'aura pas lieu. Son destin trouvera son accomplissement dans une révolte sanglante.