Jeune cadre de bonne famille, l'auteur, rattrapée par son passé, est incarcérée dans la prison pour femmes du Connecticut et devient le matricule 11187-424. Elle apprend à vivre dans cet univers aux codes absurdes et aux lois arbitraires mais elle rencontre des femmes issues de tous les milieux qui la surprendront par leur générosité, leur humour et leur ouverture d'esprit.