Dès 1933, avec l'arrivée d'Hitler comme chancelier, des camps de concentration sont ouverts. A partir de 1937, la population des camps augmente en raison du durcissement du régime, pour répondre dans un premier temps, au besoin de main d'oeuvre nécessaire à la réalisation des projets des SS. La Nuit de cristal, pogrom contre les Juifs, a entraîné l'incarcération de plus de 20.000 personnes.