Bien que leur armée ait été l'une des meilleures de l'Antiquité, les Romains

attribuaient moins leurs succès à l'excellence de leurs armes qu'à leur

piété envers les dieux. Cette conviction était partagée par les soldats

eux-mêmes, comme en témoignent sous l'Empire les centaines d'inscriptions

religieuses élevées dans des camps militaires qui nous sont parvenues. L'essor

de ces dédicaces est lié au développement, entre le I^er et le III^e siècle apr. J.-C., de

camps permanents. Volontiers comparés à de véritables villes, ceux-ci possédaient

un centre religieux, des locaux administratifs, des cantonnements, un hôpital ou

encore un amphithéâtre, qui tous étaient susceptibles de recevoir des inscriptions.

L'ouvrage de Christophe Schmidt Heidenreich réunit pour la première fois les

dédicaces des camps dans un catalogue exhaustif et les replace dans leur contexte

d'origine. Il fait ainsi apparaître un monde foisonnant, à l'image des multiples

activités de l'armée : plus de 70 divinités apportaient aide et protection à tous

les habitants du camp, du simple soldat au commandant de légion, pour autant

qu'une communication harmonieuse entre dieux et hommes fût garantie. C'est à

cette tâche que s'attelèrent les autorités militaires qui concilièrent les impératifs

du service et la dévotion aux dieux, tout en évitant de bouleverser les hiérarchies

humaine et divine. Cette politique permit l'épanouissement d'une riche culture

épigraphique, expression d'une piété militaire dont le dynamisme ne s'essouffla

qu'avec la crise du III^e siècle, prélude à la christianisation de l'époque tardive.