En 1858, le peintre allemand d'origine francfortoise Otto Scholderer

(1834-1902) en séjour à Paris rencontre le peintre français Henri Fantin-Latour

(1836-1904). Les deux jeunes artistes se lient d'amitié et dès

lors entretiennent un intense échange épistolaire jusqu'à la fin de leur

vie. Cette correspondance, conservée par les héritiers d'Henri Fantin-Latour

et par la bibliothèque de Francfort, constitue un rare témoignage

d'amitié franco-allemande à une époque marquée par les conflits entre

les deux pays. L'intérêt exceptionnel de ce document a conduit le

Centre allemand d'histoire de l'art à réunir cette correspondance et à

en établir une édition critique. Il en fait aujourd'hui paraître une sélection

et en proposera prochainement l'édition complète en ligne. À

travers ces lettres le lecteur peut apprécier comment chacun des artistes

a bénéficié du regard et de la culture de l'autre pour envisager les tendances

artistiques contemporaines. Loin des mythes de la bohème et

de l'inspiration créatrice, cet échange révèle également les difficultés

quotidiennes de la vie des artistes. Fantin-Latour et Scholderer s'entretiennent

au sujet de leurs amis artistes, tels Whistler, Legros, Cazin, de

leurs connaissances, commanditaires et marchands d'art, et c'est ainsi

tout un réseau artistique et culturel qu'il est possible de recréer à travers

ces lettres, réseau mal connu, qui s'est constitué par-delà les

frontières entre la France, l'Allemagne et l'Angleterre, où Scholderer

choisit de s'installer à partir de 1871. Tournant historique dans les relations

franco-allemandes qui ne rompt pourtant pas l'amitié des deux

hommes et n'empêche ni Fantin-Latour de conserver son admiration

pour Wagner, ni Scholderer de réaffirmer sans cesse son attachement

à la France. Cet échange épistolaire est un précieux document concernant

les goûts, les critiques et la culture visuelle de deux artistes du

XIX^e siècle, il constitue un enrichissement considérable pour l'histoire

de la notion de réalisme à cette époque et d'un point de vue plus

général pour la compréhension de la circulation des idées et des goûts

à travers l'Europe du XIX^e siècle.