Cet ouvrage retrace l'évolution de la science astronomique occidentale depuis le monde grec (mentionnant la dette des Grecs vis-à-vis des Babyloniens) jusqu'au triomphe de la mécanique céleste classique par la découverte de Neptune en 1846. Il présente ainsi un panorama de l'histoire de l'astronomie traditionnelle et permet de mieux s'intéresser à l'astronomie moderne que la succession rapide des découvertes place souvent au premier plan de l'actualité.