Dans les années 1820, Fékisi, jeune vacher d'un village du Lesotho - petit

pays enclavé dans l'Afrique du Sud -, refusant les moeurs dépravées des siens,

part vers l'Est, pays d'origine de son peuple, les Basotho, en quête du soleil

levant et d'un dieu salvateur. Après de multiples aventures, narrées avec talent

par le futur auteur de Chaka , il rencontre des étrangers et s'embarque avec eux

pour un pays inconnu, où il connaît une expérience mystique.

Mais Fékisi n'est pas pour autant un converti naïf : il n'omet pas, avant

de dire adieu à sa patrie, de chanter les louanges de ses vaches, les «dieux

au nez humide» des Basotho, et l'on peut difficilement voir dans les

éloges superbes qu'il leur adresse un refus radical du monde africain...

Moeti oa Bochabela , traduit ici par L'homme qui marchait vers le soleil levant ,

est probablement le premier roman écrit en Afrique et publié dans une langue,

le sesotho, parlée au Lesotho et dans une grande partie de l'Afrique du sud.

«Cet ouvrage d'imagination absolument original» est aussi l'expression

d'une transformation spirituelle : Fékisi est en route vers une africanisation

du christianisme. Traduit par Victor Ellenberger en 1950 mais encore inédit

en France, sa publication fait suite aux deux traductions du sesotho déja

publiées par les éditions confluences, Au temps des cannibales et Dans les

cavernes sombres (Bordeaux, 2000).