Ingres est une des figures les plus célèbres de l'art français. Sa

Grande Odalisque , le Portrait de mademoiselle Rivière ou Le Bain

turc sont des icônes majeures de la peinture occidentale, et

comptent parmi les tableaux favoris des visiteurs du Louvre.

Mais le plus classique des peintres du XIX^e siècle est aussi le plus

retors ; son oeuvre fut longtemps l'objet de polémiques, et aujourd'hui

encore elle déroute autant qu'elle fascine.

C'est qu'elle exprime une personnalité artistique aux multiples

facettes, parfois contradictoires : le dessinateur merveilleux,

amant de la nature ; le portraitiste d'une virtuosité infaillible ; le

créateur de nus limpides et monumentaux ; l'inventeur de formes

délicieusement monstrueuses ; le très volontaire peintre

d'histoire ; le doctrinaire rigide ; le peintre éclectique faisant son

miel des traditions les plus diverses ; l'artiste inspiré, l'affreux

bourgeois... Cette complexité fait la richesse et la modernité

d'une oeuvre par ailleurs empreinte d'un érotisme puissant et

chaste, qui constitue un de ses plus sûrs attraits.