Ecrivain, géologue, militant politique, explorateur, F.A. Ossendowski (1876-1945) évoque ici les croyances et coutumes païennes du peuple russe, décrivant seulement ce dont il a été le témoin, dans ces années qui précédèrent la Grande Guerre. On y croise aussi quelques grandes figures historiques, du Premier ministre Stolypine à l'occultiste Papus, en passant par Raspoutine.