Depuis le Moyen Age, la notion de spiritualité s'est transformée et a ajouté à ses significations traditionnelles l'idée des principes profonds ou authentiques qui inspirent une vie ou une entreprise. La littérature illustre ce changement de paradigme notamment quand elle devient, au tournant du XVIIIe et du XIXe siècle, représentation ou expression de la subjectivité.