En 1902, Hugo von Hofmannsthal publia Lettre de Lord Chandos, essai dans lequel il exprimait l'incapacité dans laquelle il se trouvait à écrire et même à penser, et ce, en raison de l'amour et du mariage. En 1978, l'auteur fut lui aussi sujet à une dépression. Au cours d'une nuit d'insomnie, il entreprit de rédiger une réponse à cette lettre.